Olay, 11 Kasım'da ABD'nin Virginia eyaletindeki Arlington Ulusal Mezarlığı'nda meydana geldi. Başkan Donald Trump ve Başkan Yardımcısı JD Vance'in de katıldığı anma töreninin ardından Hegseth, eşi Jennifer ve üst düzey danışmanlarıyla Meçhul Asker Anıtı'nın önünde fotoğraf çektirdi.
Grup fotoğrafının ardından heyetten bazı kişilerin gülüşerek konuşması üzerine anıtta nöbet tutan asker, devriyesini durdurarak gruba döndü ve yüksek sesle şu uyarıda bulundu:
Bütün ziyaretçiler her zaman sessizlik ve saygı ortamını korumak zorundadır.
Pentagon Sözcüsü Sean Parnell, olayın ardından yaptığı açıklamada askerin görevini doğru ve saygılı biçimde yerine getirdiğini belirtti.
Parnell, Savunma Bakanı ve bakanlık personelinin Amerikan askerlerinin fedakârlıklarına her zaman saygı duyduğunu ifade etti.
Meçhul Asker Anıtı, ABD'nin en önemli askerî anıtlarından biri olarak kabul ediliyor. 1921'de inşa edilen anıtta, Birinci ve İkinci Dünya Savaşları ile Kore Savaşı'nda hayatını kaybeden, kimlikleri belirlenememiş Amerikan askerlerinin mezarları bulunuyor.
Anıt, 1937'den bu yana günün 24 saati korunuyor. Nöbet görevi 1948'den beri ABD Kara Kuvvetleri'nin seçkin 3. Piyade Alayı (The Old Guard) tarafından yürütülüyor.
Askerin uyarısı Hegseth'e özel değildi. Anıtın bulunduğu alanda bütün ziyaretçiler için sessizlik ve saygı kuralları uygulanıyor. ABD ordusunun 2022'de yayımladığı yönergeye göre nöbetçiler, yüksek sesle konuşan veya gülen ziyaretçileri uyarmak için günde ortalama iki ya da üç kez müdahalede bulunuyor.
Dolayısıyla Savunma Bakanı'nın heyetine yapılan müdahale, anıtın uzun yıllardır uygulanan genel ziyaretçi kurallarının bir parçası niteliğinde.
