İnsan zihni, enerji tasarrufu yapmak üzere evrimleşmiştir. Beyin, bir bilginin doğru olup olmadığını her seferinde mantıksal süzgeçlerden geçirerek analiz etmek yerine zihinsel bir kestirme kullanır: "Bu bilgiyi daha önce duydum mu?"
Eğer bir ifade kulağa aşina geliyorsa, beyin otomatik olarak o aşinalık hissini "Demek ki bu bilgi doğrulanmış ve güvenilirdir" şeklinde yanlış yorumlar. Bir yalan veya yanlış bilgi yeterli sıklıkta tekrarlandığında, insan zihni o bilginin kaynağını unutur ancak geride kalan "tanıdıklık" hissini gerçeklikle karıştırır. Propaganda makinelerinin ve sahte haber ağlarının asırlar boyunca başarısının sırrı, tam olarak bu bilişsel zaafiyete dayanır.
